Principio Precautorio

"Cuando una actividad representa una amenaza para la salud humana o para el medio ambiente, deben tomarse medidas precautorias aún cuando algunas relaciones de causa y efecto no hayan sido totalmente determinadas de manera científica."

Declaración de Wingspread sobre el principio precautorio, enero de 1998.

Durante años los movimientos de defensa del medio ambiente y de salud pública han luchado por encontrar formas de proteger la salud y el medio ambiente ante la incertidumbre científica con respecto a la relación causa - efecto. Por lo general ha si do el público el que ha debido asumir la tarea de demostrar que una actividad o una sustancia en particular es peligrosa, mientras que aquellos que realizan actividad es potencialmente peligrosas, al igual que los productos de estas actividades, son considerados inocentes en tanto no se demuestre su culpabilidad. El peso de la comprobación científica ha significado una enorme barrera para la campaña de protección de la salud y el medio ambiente. Las medidas destinadas aprevenir los daños por lo general sólo se adoptan una vez que se ha establecido de manera significativa la evidencia del daño, momento en que puede ser demasiado tarde.

La precaución es un principio guía que podemos usar para detener el deterioro del medio ambiente y unas de las condiciones que se toman son las siguientes:

Amenaza de daño

Aún cuando no hay consenso en el nivel de daño que se requiere para activar el principio precautorio,  algunas formulaciones de este principio requieren que el perjuicio sea grave e irreversible.

Incertidumbre

Incertidumbre se refiere a situaciones en las cuales no existe evidencia contundente sobre la seguridad o beneficios de los OGM, cuando esta no está completa o cuando no está disponible.  Debido a la complejidad de los ecosistemas, los costos y la dificultad en el monitoreo de los OGM, podría tomar años demostrar sus efectos, dejando desprotegida la población mientras tanto. Algunos argumentan, sin embargo, que todas las actividades del ser humano envuelven algún grado de riesgo y que la ciencia nunca puede probar la ausencia de efectos perjudiciales. 

Necesidad y deber de actuar

 El principio precautorio ha sido criticado por la falta de pautas para su aplicación a nivel internacional. Aún cuando no hay consenso en cuanto a qué medida es aplicable a cada actividad,  la regulación precautoria de los OGM requiere que los gobernantes actúen invirtiendo la carga de la prueba a los proponentes de una actividad para que demuestren que  los OGM no tendrán efectos negativos sobre la salud humana o el medio ambiente. En la aplicación más fuerte de este principio, los estados pueden prohibir la entrada de productos transgénicos al mercado.

Medidas secundarias han sido también propuestas en la aplicación de este principio. Estas incluyen depósitos monetarios con antelación a cualquier actividad que pueda poner en peligro el medio ambiente, impactos ambientales  y el desarrollo de un régimen de responsabilidad y compensación.