Dos casos particulares de transgénicos del maíz.

1.    Maíz protegido contra taladros (MON 810)

Utilizando modernas técnicas de biotecnología, Monsanto ha desarrollado la línea de maíz MON 810, a partir de la cual se han derivado las variedades de maíz YieldGard protegidas contra taladros. Estas variedades producen la proteína natural Cry I Ab, de Bacillus thuringiensis (Bt), que las protege de los daños causados por Ostrinia nubilialis, Diatrea grandiosella y las especies deSesamia.

La proteína Cry I Ab, producida en las variedades YielGard se une a receptores específicos en el tubo digestivo de los insectos susceptibles, pero es inocua para los mamíferos y resto de insectos, que carecen de dichos receptores. Así, la proteína Cry I Ab posee una toxicidad selectiva para un grupo específico de lepidópteros, pero es inofensiva para el hombre, el resto de la fauna terrestre y acuática y los insectos auxiliares que ayudan al control de otras plagas.

La seguridad de la proteína Cry I Ab en las variedades de maíz YieldGard ha sido evaluada extensamente. Estas evaluaciones han confirmado que la proteína está presente en muy bajo nivel en el grano y en los alimentos derivados, es rápidamente degradada en fluidos gástricos simulados, carece de similitud con alérgenos conocidos y no muestra efecto negativo sobre los animales, cuando es ingerida en altas cantidades.

Las variedades YieldGard poseen una susceptibilidad a enfermedades y resto de rasgos agronómicos similares a sus respectivas variedades convencionales, de las que se han derivado. En diferentes ensayos se ha podido comprobar que el grano procedente de las variedades YielGard ofrece una mejor calidad, al reducirse el daño por insectos en las mazorcas (una de las principales vías por las que los hongos infectan el grano) y también se ha podido comprobar una reducción en las pérdidas causadas por algunas plagas de almacén. Así mismo, estudios demuestran que la proteína Cri I Ab es segura para el hombre, los animales, los organismos no objeto de la protección y los insectos beneficiosos. Así como que el forraje y grano derivado de las variedades YieldGard es tan seguro y nutritivo como el de sus respectivas variedades convencionales.

2.    Maíz tolerante a glifosato(Roundup Ready)

El glifosato, ingrediente activo del herbicida Roundup, controla las  plantas inhibiendo la enzima 5-enolpiruvilsikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS). Esta enzima codifica un paso fundamental en la ruta del ácido sikimico, dentro de la biosínteses de aminoácidos aromáticos. Esto explica porqué el glifosato sólo actúa selectivamente en las plantas y es muy poco tóxico para los mamíferos.

El evento GA 21 del maíz Roundup Ready contiene un gen epsps modificado,procedente del maíz (Zea mays L.). La proteína EPSPS del maíz modificado (mEPSPS) y la EPSPS del maíz de tipo convencional sólo difieren en dos aminoácidos.

Esto significa que la secuencia de esta proteína EPSPS es idéntica en un 99,3% a la que produce el maíz de forma natural. La proteína mEPSPS no se ven afectadas cuando se las trata con glifosato ya que, como la enzima mEPSPS tolerante sigue actuando, la planta puede seguir generando los aminoácidos aromáticos que necesita.

El maíz Roundup Ready se produjo mediante la tecnología de aceleración de partículas, utilizándose un fragmento de ADN lineal que llevaba el gen mepsps.

El uso del maíz Roundup –Ready ofrece las siguientes ventajas:

-      Control de un amplio espectro de malas hierbas.

-      Excelente seguridad para el cultivo, ya que su uso controla las malas yerbas sin dañar el cultivo.

-      Mínimo impacto medioambiental.

-      Control de malas yerbas a un coste adecuado.

-      Un nuevo modo de acción herbicida para el control de malas hierbas de maíz en el período de cultivo.

El maíz Roundup Ready interacciona con el medio ambiente igual que el maíz convencional. Las plantas espontáneas de maíz son poco frecuentes y fáciles de eliminar en los campos de cultivo. Estudios han demostrado que esta variedad transgénica del maíz es equivalente al maíz tradicional en lo que se refiere a la seguridad de los alimentos, los piensos y el medio ambiente.